當今，一提及“專利”，人們自然而然地聯(lián)想到發(fā)明創(chuàng)造。專利，顧名思義，指一種專有的權(quán)利，即某項發(fā)明創(chuàng)造取得法律承認，授予發(fā)明人在一定期間內(nèi)享有利用其成果的專有權(quán)利，它屬知識產(chǎn)權(quán)范疇。一項發(fā)明創(chuàng)造，由發(fā)明人向國家提出專利申請，經(jīng)國家專利局依據(jù)《專利法》審查合格，予以確認，方可獲得專利權(quán)。隨后，發(fā)明人便可將其發(fā)明內(nèi)容公諸于世，以便進行技術(shù)情報交流和技術(shù)有償轉(zhuǎn)讓。專利權(quán)受到法律保護，任何人在規(guī)定的有效期限內(nèi)實施該項發(fā)明，均應(yīng)向發(fā)明人支付一定的酬金。專利制度是國際公認的一種以法律和經(jīng)濟手段推動科學(xué)技術(shù)進步的管理制度，它既保護和鼓勵發(fā)明創(chuàng)造，又加速科學(xué)技術(shù)和社會生產(chǎn)力的發(fā)展。因此，被視為有關(guān)發(fā)明創(chuàng)造的先進管理制度。
“專利”一詞的英文為patent，自拉丁語的patere演變而來，其原義是“公開”的意思。該詞最早出現(xiàn)于13世紀。1236年，英王亨利三世宣布批準給予波爾多市一市民制作色布的15年“專利特許”。但當時所謂的“專利特許”不同于今，僅指新產(chǎn)品的制作和經(jīng)營方面的獨占權(quán)。
專利制度的正式確立迄今已有300多年的歷史了。1624年，英國頒發(fā)了世界上第一部《專利法》，成為首先確立專利制度的國家。此后，歐美各國相繼效法，并促使專利制度的逐步國際化。1970年6月19日，由35個國家發(fā)起在美國首都華盛頓簽訂了一個專利領(lǐng)域里的重要國際條約——《專利合作條約》（PCT），并于1978年6月1日生效實施，制訂這一條約的目的在于為發(fā)明人同時向多國申請專利開辟一條既節(jié)約時間、又減少費用的簡捷途徑。迄今，世界上已有61個國家加入，包括所有的工業(yè)化國家。
漢語“專利”一詞的起源，可以追溯到進3千年前的西周時代。公元前857年，周歷王為圖謀私利，發(fā)布政令，對山、林、川、澤實行獨占政策。當朝的大臣芮良夫竭力諍諫，指出：“匹夫?qū)＠?，猶謂之盜；王而行之，其歸鮮矣?！币馑际钦f，普通人獨占專利，尚且被稱為強盜行徑；大王如此作為，則很少有人會歸向于你。十分明顯，此間的“專利”一詞的含義指通過對自然資源的壟斷而牟取利益，當屬“以權(quán)謀私”之舉。其后，在我國漫長的封建社會里，“專利”一詞經(jīng)過演變，成為泛指對某種產(chǎn)品擁有從生產(chǎn)、經(jīng)營乃至流通領(lǐng)域的獨占權(quán)，以便牟取厚利的行為。長期以來，我國一直未能確立健全的專利制度，以保護發(fā)明創(chuàng)造者的正當權(quán)益。時至1984年3月12日，第六屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第四次會議才制定出《中華人民共和國專利法》，并于1985年1月19日，經(jīng)由國務(wù)院批準，中國專利局進而公布了《中華人民共和國專利法實施細則》，宣告我國自1985年4月1日開始正式執(zhí)行《專利法》，從此確立國內(nèi)的專利制度。據(jù)悉，經(jīng)世界知識產(chǎn)權(quán)組織確認，自1994年1月1日起，中國正式成為國際《專利合作條約》的成員國。它標志著我國與國際上的專利制度成功實現(xiàn)接軌。 | 
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